사진=클립아트코리아
혼자 밥을 먹을 때 심심함을 달래기 위해 먹방과 같은 영상을 시청하는 사람이 많다.
 하지만 이러한 습관이 우울증 위험을 높일 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

국립암센터 암예방사업부 연구팀은 지난해 자체 실시한 ‘먹방·쿡방·술방 시청과 식생활 인식 및 건강행태 조사’에 참여한 20~64세 한국인 1210명을 대상으로 먹방과 우울증의 연관성을 알아봤다.
 연구팀은 지난 1년간 먹방 시청 빈도에 따라 시청 안 함, 주 1~2회 시청, 주 3회 이상 시청으로 나눠 우울증과의 연관성을 살폈다.
 우울증 선별에는 총 아홉 문항으로 구성된 설문을 통해 10점 이상을 우울증으로 정의하는 심리평가 척도가 이용됐다.

연구 결과, 먹방 시청 빈도가 높을수록 우울증의 정도가 심해진 것으로 나타났다.
 그룹별 우울증 유병률은 주 3회 이상 시청 34%, 주 1~2회 시청 21.8%로, 전체 연구 대상자의 평균 우울증 유병률 18.4%를 크게 웃돌았다.
 이는 먹방을 전혀 시청하지 않는 그룹의 우울증 유병률(15%)에 견줘 주 3회 이상 시청이 2.8배, 주 1~2회 시청이 1.9배 각각 높은 수치다.
 먹방을 주 3회 이상 시청하는 사람에게 중등도와 중증의 우울증이 생길 위험이 각각 2.95배, 2.86배 높았다.

먹방 시청에 따른 우울증 발생 위험은 여성보다 남성, 젊은층(20~40세)보다 중장년층(40~64세)에서 더 높았다.
 여성의 경우는 주 1회 이상 과식하거나 폭식 경험이 있는 그룹에서 먹방 시청 빈도가 높을수록 우울증 유병률이 높아지는 뚜렷한 연관성을 나타냈다.
 먹방 시청이 겉보기엔 혼자 밥을 먹는 이들에게 일종의 '가상 동반자'를 제공함으로써 외로움을 달래주는 것 같지만, 실제로는 사회적 상호작용이 결여된 채 일방적 관찰자에 머무르게 됨으로써 오히려 심리적 고립을 더 심화시킬 수 있다고 연구팀은 설명했다.
 또한 우울 상태의 사람일수록 먹방처럼 감각적 자극이 강한 콘텐츠에 더 쉽게 끌리게 됨으로써 문제 해결이 아닌 회피로 작용해 감정 조절 실패와 미디어 과의존의 악순환을 유도할 수 있는 것으로 나타났다.

연구 저자 최윤주 박사는 “먹방을 자주 보는 사람들은 식사 행동이 왜곡되면서 과식과 폭식을 따라 하게 되고 결국 우울증도 더욱 심해지는 것으로 보인다”며 “이는 먹방 시청이 단순한 시각 자극을 넘어 자기 비하와 몸의 이미지 왜곡, 식사 후 죄책감 등 복합적 심리 반응을 유발할 수 있음을 시사한다”고 말했다.

한편, 먹방 시청이 잦아지면 단순한 미디어 소비가 아니라 정서적 고립과 식이장애, 정신건강 이상 등의 경고 신호일 수도 있는 만큼 최근의 식사 패턴 변화 등을 짚어봐야 한다고 전문가들은 말했다.

이 연구는 국제학술지 ‘BMC 정신의학(BMC Psychiatry)’에 최근 게재됐다.