도널드 트럼프 미국 대통령 ⓒ로이터 연합뉴스
도널드 트럼프 미국 대통령이 20여년 전, 미성년자 성착취범이었던 억만장자 제프리 엡스타인에게 외설적인 그림이 그려진 편지를 보냈다고 보도한 월스트리트저널(WSJ)에 대해 27조원대의 손해배상 소송을 제기했다.

18일(현지시각) 로이터통신과 CNN 등에 따르면 트럼프는 2003년 제프리 엡스타인의 50번째 생일을 맞아 선물한 편지 모음에 관한 기사를 쓴 WSJ의 발행인과 기자들을 상대로 명예훼손 소송을 제기했다.
 
트럼프의 소송액수는 200억 달러(약 27조원)이다.

트럼프 대통령은 이날 WSJ의 기자 2명과 WSJ의 발행사인 다우존스, WSJ의 모기업 격인 뉴스코퍼레이션과 뉴스코퍼레이션의 창립자인 루퍼트 머독 등을 상대로 연방 명예훼손법에 따른소송을 제기했다.

소장은 마이애미 연방 법원에 접수됐다고 로이터는 전했다.

WSJ은 전날 트럼프 대통령이 2003년 엡스타인의 50번째 생일을 축하하면서 장난스럽고 외설적인 그림을 그려 넣은 편지를 보냈다고 보도했다.

WSJ에 따르면 트럼프의 이름이 적힌 편지에는 굵은 마커를 쓴 손그림으로 보이는 나체 여성의 그림이 그려져 있고, 그 안에 타이핑된 글이 들어가 있다.

제프리 엡스타인 ⓒAP/연합뉴스
트럼프는 이 메모를 작성사실을 부인하고 있다.

트럼프 대통령은 트루스소셜 게시물에서 "캐롤라인 레빗(백악관 대변인), 그리고 트럼프 대통령 본인이 그 편지가 가짜라고" 밝혔음에도 불구하고 WSJ이 "허위이고 악의적이며 명예훼손인 기사를 내보냈다"고 주장했다.

최근 미국 정가에서는 엡스타인의 성 추문과 관련해 정관계 유력 인사들이 포함된 성 접대 리스트가 있다는 주장과, 사인이 타살이라는 음모론이 재부상하면서 트럼프 대통령 지지층 내부의 분열이 초래됐다.

트럼프 법무팀은 18페이지 분량의 소장에서 WSJ 모회사가 "언론 윤리와 정확한 보도 기준에서 명백한 실패를 저질렀다"고 비난했다.
 
트럼프측은 "편지나 그림이 존재하지 않는다"고 주장했다.

뉴욕 연방 검찰은 2019년 엡스타인을 성매매 혐의로 기소했다.

미성년자 수십명이 성적학대에 대해 진술했지만 검찰은  2008년 피해자 한 명과 관련된 혐의에 대해 유죄를 인정해 기소했다.

교도소에서 13개월간 복역하던 엡스타인은 2019년 법원에서 연루자 명단 일부를 공개한 바로 다음 날 감옥에서 숨진 채 발견됐다.
 자살로 위장된 타살을 당한 것 아니냐는 의혹이 일었다.