[심층분석 | 흔들리는 영남, 무너지는 국민의힘]
● 임기 초반 李 대통령 국정 수행 지지율 60%대로 상승
● 부정적이던 TK·PK 민심도 우호적으로 돌아서
● 20대에선 李 대통령 긍정, 부정 평가 팽팽
● 지지율 상승 지속 여부, ‘민생과 경제 성과’에 달려
● 임기 중반 치러지는 선거는 대통령 중간평가 성격
● 지금 우세한 李 긍정 평가, 지선·총선 때도 같을까
이재명 대통령이 7월 3일 청와대 영빈관에서 열린 ‘대통령의 30일, 언론이 묻고 국민에게 답하다’ 기자회견에서 출입기자들의 질문을 받고 있다.
 뉴시스
이재명 대통령은 ‘30일 전쟁’의 위너(winner)다.
 새 정부 출범 두 달을 앞둔 시점에 이 대통령 지지율은 고공 행진을 계속하고 있다.
 7월 둘째 주 리얼미터 조사에서는 64.6%를 기록했고, 같은 기간 한국갤럽 조사에도 64%를 기록했다.
 이 대통령에 대한 거부 정서가 강한 지역인 대구·경북(TK)·부산·울산·경남(PK)도 변했다.
 리얼미터 조사에 따르면 TK는 6월 둘째 주 조사 때 47.7%에서 시작해서 7월 둘째 주에는 58.6%까지 올라간 것으로 나타났다.
 PK에서도 상승세가 뚜렷하게 나타났다.
 첫 출발은 48.4%로 TK와 비슷했다.
 불과 1주 뒤엔 55.7%를 찍었고 7월 1주에선 58.2%까지 치고 올라갔다(그래프 1 참조).
이 대통령 지지율은 한국갤럽에서도 고공 행진을 계속하고 있다.
 다만 한국갤럽은 표본이 3개로 제한돼 있다.
 이는 6월 2주 여론조사에선 이 대통령의 직무 평가 대신 ‘향후 5년 직무수행 전망’을 실시했고, 3주엔 한국갤럽 설립일로 여론조사를 하지 않았다.
 이 대통령 직무 평가는 6월 4주부터 실시했다.
 한국갤럽 6월 4주 이 대통령 긍정 평가는 64%였다.
 이 대통령은 6월 22일 여야 지도부를 초청해 소통 행보를 부각했다.
 6월 24일부터 이틀간 열린 김민석 국무총리 후보자 인사청문회에서 여야가 자료 제출과 재산 형성 과정을 놓고 공방을 벌였지만, 이 대통령 직무수행 평가에 미치는 영향은 제한적이었다.
 이 대통령은 6월 26일 국회 첫 시정연설에 나섰다.
 이 대통령의 국회 첫 데뷔 무대였던 시정연설은 실용을 강조하고 격의 없는 소통 행보가 덧붙여지면서 호평을 받았다.
 또한 취임 30일 기자회견 등 각종 호재가 쏟아지면서 이 대통령 긍정 평가는 7월 1주 65%, 2주 64%를 나타내고 있다(그래프 2 참조).
이 대통령에 대한 거부 정서를 대표하는 4대 지표도 나쁘지 않은 흐름을 보여주고 있다.
 70대 이상의 긍정 평가는 50% 안팎에서 움직이고 있다.
 TK와 PK도 50%대 중반까지 치고 올라왔다.
 특히 7월 1주 PK 긍정 평가는 60%를 찍기도 했다.
 이는 취임 30일 기자회견에서 해양수산부 부산 이전 언급 등이 영향을 미친 것으로 해석된다.
 4대 지표 중 20대의 긍정 평가는 53%→ 49%→ 47%로 하락 추세를 보여 눈에 띈다.
 이는 20대에서 부정적 여론이 높은 ‘민생회복 소비쿠폰’ 지급 추진, 김민석 총리 인준안 단독 처리 등의 영향으로 추정된다.
 새 정부 출범 30일 전후에 대한 관리가 잘 이루어지면서 거의 두 달째 이 대통령 지지율도 상승세가 이어지고 있는 것이다.
 
“승리한 직후가 가장 위험하다”
‘전쟁의 신’ 나폴레옹은 “승리한 직후가 가장 위험하다”고 말했다.
 이는 새로 출범한 정부에도 적용된다.
 정치학자나 전문가들은 대통령 취임 이후 100일이 정권의 승부처라고 얘기하곤 한다.
 취임 100일이면 국정 운영 기본 방향이 명확히 드러난다.
 대통령실 참모 진용이 구축되고 총리와 장관 인사도 마무리된다.
 미국, 일본, 중국, 러시아 등 한반도 주변 주요국과의 외교정책도 구체화된다.
 경제, 사회 등 일부 분야에선 체감할 수 있는 성과가 나타날 수도 있다.
 취임 100일이면 국민이 정부의 성적표를 매길 적당한 시간이라는 것이다.
 이런 시각 탓인지 역대 대통령들은 대부분 취임 전후로 첫 기자회견에 나서곤 했다.
 그러나 첫 30일에 달렸다고 보는 견해도 있다.
 30일 동안 좋은 평가를 받아야 국정 동력을 유지하기 쉽다는 것이다.
 취임 후 한 달은 시간이 너무 짧아 평가할 만한 게 거의 없다.
 새 정부의 국정 운영 기조가 무엇인지, 국민과 어떻게 소통하는지, 처음 인사 평가는 어떤지 외엔 이렇다 할 게 거의 없다.
 
새 정부의 기본 방향은 선거운동 과정을 통해 유추해 볼 수 있다.
 소통과 인사, 두 가지로 압축할 수 있다.
 즉 새 정부의 ‘처음 인상’이 정해지는 시점이다.
 100일보다 30일이라는 견해는 바로 첫인상이 중요하다는 것이다.
 사람도 첫 만남의 수십 초 또는 수분에 따라서 앞으로 관계가 결정된다고 한다.
 
이재명 대통령은 ‘100일보다 30일’을 중시하는 것처럼 보인다.
 나폴레옹의 ‘승리한 직후가 가장 중요하다’는 시각과 가깝다고 볼 수 있다.
 이 대통령은 관례를 벗어나 7월 3일 ‘취임 30일 기자회견’을 열었다.
 이 대통령의 출발은 비교적 무난하다는 평가를 받고 있다.
 앞으로도 그럴 수 있는지 각종 데이터를 통해 분석해 보겠다.
 여론조사 관련 자세한 내용은 리얼미터·한국갤럽 홈페이지 및 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참고하면 된다.

리얼미터 여론조사는 매일 500명씩 대상으로 한다.
 결과는 매주 월요일 아침에 발표한다.
 또 매일의 여론조사 변동도 공개하는데 그날의 정치와 사회 쟁점에 따라 어떻게 반영되는지도 살펴볼 수 있다.
 리얼미터의 이 대통령 국정 수행 긍정 평가는 6월 2주 58.6%에서 시작했다.
 매주 상승 흐름을 이어가던 이 대통령 지지율은 7월 1주에 60%를 처음으로 넘어섰고, 2주엔 64.6%까지 치고 올라갔다.
 특히 취임 30일 기자회견 다음 날인 7월 4일에는 62.6%로 7월 1주의 일간 기준 최고치를 경신하기도 했다.
 기자회견에 대한 좋은 평가가 반영된 결과다.
 또 8일엔 65.1%로 일간 기준 최고치를 재차 경신했다(7월 2주). 
△20대 △70대 이상 △대구·경북(TK) △부산·울산·경남(PK) 지지율은 이 대통령에 대한 거부 정서가 강한 4대 지표로 분류할 수 있다.
 7월 들어 4대 지표 모두 이 대통령 지지율은 상승세다.
 70대 이상은 처음부터 50%를 돌파했고 7월 2주엔 56.2%까지 상승했다.
 TK는 47.7%에서 시작해서 7월 2주 58.6%까지 올라갔다.
 PK에서도 상승세가 뚜렷하게 나타났다.
 첫 출발은 48.4%로 TK와 비슷했다.
 불과 1주 뒤엔 55.7%를 찍었고, 7월 1주에선 58.2%까지 치고 올라갔다.
 7월 1주 전국 평균인 62.1%와 큰 차이가 없었다.
 다만 2주엔 58.6%로 조정 국면에 들어선 형국이다.
 
리얼미터 결과로 보면 20대가 특징적이다.
 20대는 세대와 지역 여론조사 결과 중 유일하게 이 대통령의 직무에 대한 긍정, 부정 평가가 팽팽한 접전이었다.
 7월 2주엔 53.8%로 급등했지만 전 세대 가운데 가장 낮은 수준이다.
 이 대통령에 대한 거부 정서가 여전히 표출되고 있는 것으로 해석할 수도 있겠다.

이 대통령의 긍정 평가 질주는 ‘지금은 이재명’이란 대선 전략에 함축돼 있다.
 국민은 이 대통령이 여러 사법리스크를 안고 있음을 충분히 인식하고 있다.
 그럼에도 그를 선택한 것은 지금은 이 대통령이 필요하다고 본 것이다.
 2007년 이명박 전 대통령 당선 때도 그랬다.
 이 전 대통령도 크고 작은 사법리스크에도 대세론이 흔들리지 않았다.
 또 두 사람 모두 선거운동과 집권 초기에 실용정부를 자처했다.
 이들의 당선은 도덕성에 주목하기보다는 민생과 경제 현안을 해결해 달라는 요구가 반영된 결과로 보인다.
 
李 대통령 강점은 경제·속도·소통, 복지·외교는 리스크
‘지금은 이재명’은 2021년 출간된 강영호 사진작가의 사진첩 제목이기도 하다.
 사진은 강 작가가 촬영했고, 글은 과거 이 대통령이 했던 말들을 간추렸다.
 ‘지금은 이재명’이란 선거 전략은 6·3대선에서 국민의 마음을 움직인 것이다.
 취임 두 달이 다가오는 시점에서도 국민은 ‘지금은 이재명’이 필요하다고 생각하는 것 같다.
 이러한 민심은 한국갤럽 여론조사에서도 나타난다.

한국갤럽 여론조사에선 대통령 직무수행 평가의 긍정, 부정 이유를 질문한다.
 보기를 주지 않고 자유롭게 응답하는 방식을 활용한다.
 세 번의 여론조사에서 긍정 평가 1위는 ‘경제·민생’→ ‘추진력·속도’→ ‘경제·민생’ 순이었다.
 2위는 ‘추진력·속도’→ ‘경제·민생’→ ‘추진력·속도’ 등이었다.
 3위는 모두 ‘소통’이 차지했다.
 요약하면 ‘민생 현안 해결 능력과 소통’에서 긍정 평가를 얻고 있는 것이다.
 이 대통령은 과거 두 번의 성남시장, 한 번의 경기도지사를 역임하며 ‘민생 현안 해결 능력’을 입증한 바 있다.
 또한 6월 26일 국회 시정연설, 7월 4일 취임 30일 기자회견에서 실용정부를 부각했다.
 
이 대통령 직무수행 긍정 평가는 쉽게 무너지지 않을 가능성이 있다.
 민생 현안 해결 능력에 대한 기대가 크고 소통 행보도 활발하게 이뤄지고 있기 때문이다.
 게다가 이 대통령의 강력한 지지기반인 40∼50대가 버팀목이 돼주고 있다.
 이들의 유권자 비중은 대략 37% 수준이다.
 한국갤럽 7월 2주 40대의 이 대통령 긍정 평가는 83%나 됐고, 50대도 76%로 전체 평균(63%)보다 훨씬 높았다.

불안 요인도 있다.
 한국갤럽 세 번의 여론조사에서 이 대통령 직무수행 평가의 부정 이유 1위는 모두 ‘과도한 복지·민생지원금’이 차지했다.
 2위로는 모두 ‘외교’가 지목됐다.
 3위엔 ‘추경·재정 확대’와 ‘인사 관련’이 번갈아 올랐다.
 부정 평가 이유는 ‘복지 확대와 외교’로 요약할 수 있다.
 복지 확대는 이재명 정부의 정체성과 맞닿아 있고, 북한과 중국을 상대적으로 중시하는 외교정책을 펼칠 가능성이 상존한다.
 주한미군 감축이나 역할 조정, 전시작전권 반환도 휘발성 있는 쟁점이다.
 이들 이슈에 대해선 20대와 중도가 민감하게 반응한다.
 사안의 심각성에 따라 이 대통령에 대한 70대 이상, TK와 PK의 거부 정서를 자극할 수도 있다.
 
李·文 첫 한 달 순항, 尹·朴 처음부터 삐걱
이재명 대통령 취임 후 대략 6주가 지난 7월 2주 긍정 평가는 63%, 부정은 23%이다.
 비슷한 시기로 비교하면 문재인 전 대통령엔 미치지 못하고 윤석열·박근혜 전 대통령보다는 상당히 높은 수준이다.
 이 대통령과 문 전 대통령은 임기 초반부터 좋은 이미지가 형성됐다.
 이들은 특히 ‘소통’에서 좋은 평가를 받았고, 이것이 직무수행 긍정 평가로 이어졌다.
 
반면 윤 전 대통령, 박 전 대통령은 ‘소통’에 대한 문제가 자주 지적됐다.
 박 전 대통령은 애초부터 ‘소통’에 소극적이었고, 윤 전 대통령은 임기 초기엔 적극적이었지만 각종 부작용이 생기면서 이내 소극적으로 돌아섰다.
 이들은 집권 초기부터 긍정 평가가 높지 않았고, 집권 기간 내내 어려움을 겪었다.
 집권 30일 관리가 얼마나 중요한지를 알 수 있는 대목이다.
 
박근혜 전 대통령 취임 6주경인 2013년 한국갤럽의 4월 1주 여론조사에서 긍정 평가는 41%, 부정은 29%였다.
 이 대통령을 포함한 4명의 대통령 중 가장 낮았다.
 박 전 대통령은 2012년 12월 18대 대선에서 51.55%로 당선했는데 이는 1987년 민주화 이후 지금까지도 가장 높은 득표율로 남아 있다.
 인사 잡음 논란은 대선 직후 인수위 때부터 끊이질 않았다.
 취임 4주에 실시된 첫 직무 수행 평가에서도 긍정은 44%에 그쳤다.
 당시 박 전 대통령은 취임 초기 인사 논란이 확산하면서 국정 운영 부담이 가중됐다.
 
박근혜 정부는 3월 30일 ‘인사 잡음 관련 대국민 사과’에 나서기도 했지만, 정국 혼란을 수습하지 못했다.
 지나치게 소극적인 소통 행보도 문제로 지적되곤 했다.
 박 전 대통령의 첫 기자회견은 취임한 지 거의 1년이 지난 2014년 신년에야 이뤄졌을 정도였다.
 언론의 집중포화가 뒤따랐고 직무수행 긍정 평가를 더욱 악화시켰다.
 취임 이후 첫 30일을 제대로 관리하지 못하면서 가장 유리했던 국정 환경을 유지하지 못한 것이다(표 1, 그래프 3 참조). 
윤석열 전 대통령도 박 전 대통령과 유사한 오류에 빠져들었다.
 윤 전 대통령은 취임 6주경인 2022년 6월 3주 여론조사에서 직무수행 긍정 평가는 49%, 부정은 38%였다.
 윤 전 대통령은 19대 대선에서 0.78%포인트 차이로 어렵게 승리했지만, 국정 환경은 그다지 나쁘지 않았다.
 미국의 조 바이든 대통령이 그해 5월 21일 한국을 방문해 한미 정상회담이 열렸다.
 당시 바이든 대통령은 일본을 방문하던 길이었고, 내친김에 한국까지 찾은 것이다.
 취임한 지 열흘밖에 안 된 윤 전 대통령으로선 운이 좋았던 셈이다.
 
그로부터 다시 열흘 후 6월 1일 치러진 지방선거에선 여당인 국민의힘이 17개 광역단체장 중 12곳을 석권했고, 민주당은 5곳에서만 이겼다.
 ‘이보다 좋을 수 없었던 국정 환경’은 인사 논란을 거치면서 급격하게 악화했다.
 윤 전 대통령의 6월 3주 부정 평가는 ‘인사’→ ‘직무 태도’→ ‘대통령집무실 이전’ 등으로 나타났다.
 긍정은 ‘소통’→ ‘국방·안보’→ ‘결단력·뚝심’ 순이었다.
 ‘소통’이 긍정 평가 이유로 지목된 것은 도어스테핑(doorstepping, 출근길 약식 문답) 때문이었지만 직무 태도 논란으로 비화하면서 그다지 오랜 기간 지속하지 못했다.
 윤 전 대통령도 취임 초 한 달을 제대로 관리하지 못하면서 국민과 점차 멀어져 갔다.

문재인 전 대통령의 취임 초기 직무수행 평가는 ‘하늘을 찔렀다’고 할 만하다.
 2017년 6월 3주 문 전 대통령 긍정 평가는 83%에 달했고, 부정은 10%에 불과했다.
 여론조사로만 보면 거의 모든 국민이 문 전 대통령에 대해 호의적으로 평가한 것이다.
 문 전 대통령은 6월 12일 국회에서 처음으로 시정연설을 했고 6월 말 예정인 한미 정상회담 일정을 발표했다.
 
李 대통령 평가, ‘민생·경제 해결’ 성과에 달려
무엇보다 문 전 대통령의 유례없는 긍정 평가는 ‘소통’에 있었다.
 긍정 평가 1위도 ‘소통·공감’이었는데, 당시 점화되기 시작한 사드 배치 논란과 인사 잡음도 별다른 장애가 되지 못했다.
 ‘소통’의 중심엔 이른바 ‘낮은 경호’가 있었다.
 문재인 정부의 경호 방침은 ‘친근한 경호, 열린 경호, 낮은 경호’였는데 이것이 국민의 호응을 얻은 것이다.
 ‘낮은 경호’와 문 전 대통령의 소탈한 이미지가 맞물리면서 긍정 평가도 가파르게 올라갔다.
 사실 ‘소통’은 추가 비용이 거의 들지 않는다.
 또 부가적 후속 조치도 필요 없다.
 그야말로 가성비가 최고다.
 문 전 대통령은 ‘소통’을 적절하게 활용함으로써 임기 내내 높은 수준의 긍정 평가를 유지했다.

대통령 직무수행 평가엔 ‘실제로 잘한다’와 ‘앞으로 잘할 것이다’라는 두 가지 의미가 동시에 담긴다.
 따라서 임기가 채워질수록 직무수행에 대한 부정 평가가 늘어날 수밖에 없다.
 새 정부 체감 효과는 점점 떨어지고 기대도 줄어들기 마련이다.
 이 대통령의 직무수행 평가를 전망하기엔 너무 이른 시점이다.
 
다만 취임 한 달을 어떻게 보냈는지 살펴보면 문 전 대통령 사례와 유사하다고 볼 수 있다.
 두 사람은 ‘소통’을 중시한다는 측면에서 공통점이 있다.
 그러나 ‘소통’만으론 한계가 있다.
 문 전 대통령 취임 첫해인 2017년부터 2019년까지 릴레이 남·북·미 정상회담으로 직무수행 긍정 평가가 90% 안팎까지 상승하기도 했지만 실질 성과가 없자 급락세로 전환하기도 했다.
 
이 대통령도 문 전 대통령처럼 상당 기간 높은 수준의 긍정 평가를 유지할 가능성이 있다.
 다만 국민이 이 대통령에 대해 기대하는 ‘민생과 경제 현안 해결’에 실질적 성과가 부족하다고 느낀다면 직무수행 긍정 평가는 조정 국면에 들어설 가능성도 상존한다.

진짜 국정 평가는 2026년 지방선거와 2028년 총선
대통령에 대한 평가와 임기 중간에 치러지는 선거는 밀접하게 연관돼 있다.
 역대 대통령들도 중간에 치러진 지방선거와 총선 결과에 따라 최종 평가가 크게 엇갈렸다.
 직전 4명의 대통령의 결말은 곧 임기 중간의 선거와 거의 일치했다.
 
이명박 대통령 임기 동안에는 모두 세 번의 선거가 있었다.
 취임 2개월 만에 치러진 2008년 4월 18대 총선에선 여당인 한나라당(국민의힘 전신)이 153석을 얻어 과반을 확보했다.
 그러나 자유선진당 14석, 친박연대 6석 등을 포함하면 범보수의 압승이었다.
 2010년 6월 지방선거에선 한나라당이 천안함 피격(2010년 3월)이란 우호적 환경에도 불구하고 패배했다.
 2012년 총선에선 새누리당(국민의힘 전신)이 152석을 확보해 승리했다.
 한국갤럽의 이명박 대통령의 마지막 분기(2012년 10∼12월) 평균 긍정 평가는 24%였다.
 비교적 낮은 긍정 평가에도 불구하고 총선 승리는 정권 재창출로 이어졌다(표 2 참조).
박근혜 대통령 임기 중에는 두 번의 선거가 치러졌다.
 2014년 지방선거에선 광역단체장 선거에서 여당인 새누리당이 8곳, 새정치민주연합(더불어민주당 전신)이 9곳을 확보했다.
 새누리당은 세월호 침몰(2014년 3월)에도 불구하고 선전했다는 평가를 받았지만 결국 패배한 선거였다.
 2016년 총선에선 새누리당이 122석으로 원내 2당에 그쳤다.
 압승이 예상됐지만 충격적 패배였다.
 결국 ‘박 대통령 탄핵소추안’은 그해 12월 9일 국회를 통과했고, 이듬해 3월 10일 헌법재판소(헌재)에서 인용됐다.
 
문재인 대통령 임기 동안 2018년 6월 지방선거, 2020년 4월 총선이 치러졌다.
 두 번 모두 더불어민주당(민주당)의 압도적 승리였다.
 그러나 2021년 4월 재보궐선거에서 크게 패배했다.
 당시 선거는 국지전이었지만 서울시장, 부산시장이 포함된 전국 단위의 선거나 마찬가지였다.
 한국갤럽의 문재인 대통령의 마지막 분기(2022년 1∼3월) 평균 긍정 평가는 42%였다.
 문 대통령은 2021년 4월 재보궐선거 여파로 정권 재창출에는 성공하지 못했지만, 역대 대통령 중 가장 높은 긍정 평가를 남겼다.
 
윤석열 대통령 재임 기간에는 2022년 6월 지방선거와 2024년 4월 총선이 치러졌다.
 여당인 국민의힘은 6월 지방선거에서는 큰 승리를 거두었지만, 취임 3주 만에 실시됐기 때문에 포스트 대선이나 마찬가지라는 시각도 있다.
 국민의힘은 2024년 총선에서 개헌 저지선을 간신히 넘는 108석 획득에 그쳤다.
 그리고 이는 2024년 12월 14일 국회의 ‘윤 대통령 탄핵소추안’ 통과와 4월 4일 헌재 탄핵 인용의 직·간접 원인이 됐다.

대통령 임기 중반에 치러지는 지방선거, 총선은 중간평가 성격을 갖는다.
 미국과 같은 중간선거의 기능이 있다고 봐도 무방하다.
 대선 직후에 열린 선거에선 주로 여당이 이겼다.
 2008년 총선, 2018년 지방선거, 2022년 지방선거가 이런 경우다.
 임기 중·후반에 열린 선거에선 대부분 야당이 승리했다.
 다만 2012년 총선, 2020년 총선은 여당이 각각 승리했다.
 
이 대통령 직무수행 평가는 결국 2026년 지방선거와 2028년 총선에 달려 있다.
 지금까지 공식대로라면 민주당은 2026년 지방선거에서 상대적으로 유리할 수 있고, 2028년 총선에선 야당이 선전할 가능성이 있다.
 이 대통령은 취임 30일 기자회견에서 이를 언급한 바 있다.
 지방선거, 총선 등 임기 중간에 치러질 선거에 대해 의식하고 있음을 내비친 것으로 풀이된다.