李, 여야 원내대표 회동 후 결정
‘갑질 의혹’ 강선우는 임명 강행
野 "내 사람 챙기기" 거센 반발
이재명 대통령은 20일 이진숙 부총리 겸 교육부 장관 후보자의 지명을 철회하기로 결정했다.
 연합뉴스
강선우 여성가족부 장관은 임명수순을 밟는다.
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이재명 정부가 박사 논문 표절 의혹 등 도덕성 논란에 휩싸였던 이진숙 부총리 겸 교육부 장관 후보자의 지명을 21일만에 철회하기로 했다.
 대통령실은 후보자의 소명이 충분하지 않았고 여러 쟁점과 여론 동향을 종합적으로 고려한 결정이라고 설명했다.
 반면 같은 시기 논란이 됐던 강선우 여성가족부 장관 후보자에 대해서는 기존 임명 방침을 유지하기로 했다.

■이진숙 후보자 결국 철회…표절·불통 논란 부담
우상호 대통령실 정무수석은 20일 용산 대통령실에서 브리핑을 열고 "이재명 대통령이 그동안 다양한 의견을 경청하며 고민을 거듭했고 어제 김병기 더불어민주당 원내대표와 송언석 국민의힘 비대위원장 겸 원내대표를 만나 여러 의견을 추가로 들었다"며 "결국 이진숙 교육부 장관 후보자에 대한 지명을 철회하기로 결정했다"고 말했다.

우 수석은 지명 철회의 구체적인 이유에 대해서는 "본인의 명예와 관련된 문제이고 인사에 관한 사안이기 때문에 자세히 설명하기 어렵다"고 양해를 구하면서도 "청문회에서 제기된 여러 문제들, 이에 대한 후보자의 소명 과정, 그리고 청문회 이후 여론의 동향까지 종합적으로 검토해 내린 결정"이라고 강조했다.
 이어서 "의혹 중 일부는 소명이 됐지만, 상당 부분 해명이 충분치 않은 쟁점이 있었다"면서 "국민들에게도 이해를 부탁드린다"고 말했다.

앞서 이진숙 후보자는 박사 논문 표절 의혹뿐 아니라 충남대 총장 시절 불통 논란과 학생들과의 소통 문제로 인사청문회에서 집중적인 비판을 받았다.
 특히 교수단체 연합체인 범학계 국민검증단은 "논문이 복제물 수준"이라며 자진 사퇴를 촉구했고 부정적 여론이 우세해졌다.
 야당은 물론 여권 내부에서도 "낙마가 불가피하다"는 목소리가 높아졌다.
 일부 여당 의원들까지 나서 "국민 눈높이에 맞지 않는다"며 후보자 교체를 공개적으로 요구한 상황이었다.

■강선우 후보자 임명 강행…정치적 후폭풍 우려
반면, 또 다른 논란의 중심에 섰던 강선우 여성가족부 장관 후보자에 대해서는 예정대로 임명을 추진할 방침이다.
 우 수석은 "11명의 임명되지 않은 후보자 중 이진숙 후보자만 지명을 철회했으며 나머지 후보자들은 대통령께서 임명을 진행할 예정"이라고 밝혔다.
 강 후보자는 보좌진에 대한 '갑질' 논란과 병원 직원에 대한 고압적 언행 의혹 등이 청문회 과정에서 부각됐지만 대통령실은 이를 종합적으로 검토한 끝에 임명을 강행하기로 결론지었다.

다만 논란은 이어질 것으로 보인다.
 강 후보자에 대한 부정적 여론이 여전히 높고 야당은 물론 일부 시민단체들도 거세게 반발하고 있어, 향후 국정 운영의 부담이 될 수 있기 때문이다.
 특히 일각에서는 "도덕적 결격사유가 충분히 소명되지 않은 인사의 임명을 강행하는 것은 '국민 눈높이'와 동떨어진 결정"이라는 분석이 나온다.
 여권 내부에서도 강 후보자를 둘러싼 논란이 완전히 해소되지 않은 상태에서 임명을 추진하는 것에 대한 우려가 완전히 가라앉지 않은 만큼, 당분간 정치적 후폭풍이 계속될 가능성이 있다.

실제 이날 국민의힘 박성훈 수석대변인은 브리핑에서 "(보좌진 갑질 논란에 휩싸인 강선우 후보자에 대해 임명 수순을 밟기로 한 것은) 이재명 정부의 오만과 독선이며 국민 눈높이에 대한 정면도전"이라고 말했다.
 또 "이른바 '내 사람은 무조건 지킨다'는 이재명식 실용주의의 민낯을 그대로 드러낸 사례"라고 주장했다.

west@fnnews.com 성석우 기자